Que signifie le verbe « procéder » et pourquoi parler de « procession » ?

Pouvez-vous nous donner une définition du verbe procéder ? Que signifie exactement : « « Il procède du Père et du Fils » ? Nous avons été également troublées par le substantif « procession » que vous associez au verbe « procéder ».

Le verbe « procéder » est fondamental en théologie trinitaire. Il est composé de pro– (« en avant ») et cedere (« aller, marcher, céder ») : littéralement, il signifie « aller en avant », « avancer », « marcher devant ».

Ce terme vient de l’évangile selon saint Jean : Quand viendra le Défenseur, que je vous enverrai d’auprès du Père, lui, l’Esprit de vérité qui procède (ekporeuesthai) du Père, il rendra témoignage en ma faveur (Jn 15,26). Dans ce contexte, le verbe signifie simplement « sortir de », « provenir de » comme d’une source ; il exprime ainsi une origine personnelle : l’Esprit procède du Père (par le Fils qui l’envoie), c’est-à-dire qu’il tient de lui son être, sans impliquer de séparation ni de commencement temporel, mais une relation éternelle d’origine.

La théologie a naturellement repris ce sens : l’Esprit qui est ce qui provient de Dieu ; la procession exprime dès lors l’origine ou la source de l’Esprit. Lorsqu’on dit que le Saint-Esprit « procède du Père et du Fils », cela veut donc dire que l’Esprit a son origine en Dieu dans le Père et par le Fils, sans que cela diminue sa divinité ni son égalité avec eux. La procession, qui a la même racine latine procedere, désigne par conséquent l’acte par lequel l’Esprit « procède », c’est-à-dire sa relation originelle au Père et au Fils. En résumé, « procéder » est le verbe décrivant l’origine ou la source, et « procession » est le nom qui désigne ce mouvement ou cette relation intrinsèque au sein de la Trinité.

Pierre G. (SEDIF)

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