Monseigneur Robert Wattebled est né à Calais le 5 juin 1946.
Il est l' aîné d'une famille de trois enfants.
Après des études primaires et secondaires à l'Institution Saint-Pierre, à Calais, il est élève au Grand Séminaire d'Arras, puis au Séminaire académique de Lille, où il obtient une licence de mathématiques en 1966.
Après avoir effectué son service national au titre de la Coopération, au Cameroun, il poursuit sa formation à Lille (séminaire académique, séminaire Interdiocésain), puis à l'Institut catholique de Paris où il obtient, en 1987, un doctorat conjoint en théologie et en histoire des religions (Paris IV Sorbonne) : " Modèles missionnaires catholiques en monde ouvrier français " (1944-1954).
Ordonné prêtre pour le diocèse d'Arras, le 26 mai 1974, le P. Wattebled assure alors, durant 27 années de ministère, plusieurs responsabilités dans différents domaines : paroisses, formation, enseignement en théologie pastorale (IER - Institut d'études religieuses, à l'Institut catholique de Paris. ISPC - Institut supérieur de pastorale catéchétique. Faculté de théologie de Lille).
En 1990, il publie aux Editions ouvrières : " Stratégies catholiques en monde ouvrier dans la France d'après-guerre ".
Nommé vicaire épiscopal par Mgr Henri Derouet (alors évêque d'Arras), au cours de cette même année, le P. Wattebled est chargé de questions pastorales : liturgie, catéchèse, catéchuménat, formation permanente, aumônerie de l'enseignement public, enseignement catholique et Service Incroyance-Foi.
De 1996 à 2001, il devient successivement vicaire général de Mgr Henri Derouet, puis de Mgr Jean-Paul Jaeger, nouvel évêque d'Arras.