Sauver l’église Notre-Dame des enfants et son héritage spirituel

Joyau de l’art déco et de « type oriental » à la demande de l’évêque sous l’épiscopat duquel elle a été construite (Mgr Girbeau), l’église Notre-Dame des Enfants qui est unique en son genre est inscrite à la liste des Monuments historiques depuis le 28 avril 2025. Un bel encouragement pour tous ceux qui se battent pour la sauvegarde de leur église et du patrimoine religieux

-Ouverture de l’église :
 Mercredi après-midi, de 15h à 17h  (15h30 : prière du chapelet en direct avec les Pèlerins rassemblés à Lourdes).
Vendredi après-midi, à partir de 15h et jusqu’au temps d’adoration et de confessions ou de rencontre avec le prêtre (17h30), puis la messe (18h30).

– Contact pour visites commentées : 06 49 88 47 75.

– Dons en ligne :  cliquer ici  (déduction fiscale possible)

Méconnue et atypique, mais aussi attachante de par son histoire et la dévotion à laquelle invite son nom, l’église Notre-Dame des Enfants est une église de la ville de Nîmes. Elle est située au 718 rue de Bouillargues, dans le quartier « Beausoleil » – route d’Arles, à la naissance et à la vie duquel elle est intimement liée.
Ainsi, la construction de l’église commence en 1932, « derrière les ponts », cette zone au sud de la ville, longtemps insalubre, populaire et maraîchère, où après un orphelinat et des œuvres de jeunesse, au XIXème siècle, s’implanteront à partir de 1960 les cheminots et leurs familles…
En 1937, la poursuite des travaux étant confrontée à des difficultés financières, les mouvements de jeunes et les enfants du diocèse sont mobilisés pour recueillir des fonds. Leur zèle et la quête sont si fructueux que l’évêque de l’époque (Mgr Girbeau) décide que la nouvelle église s’appellera Notre-Dame des enfants (et non plus, comme cela était prévu au départ, Saint Félix, du nom du premier évêque de Nîmes).
Les travaux reprennent en 1941. Les vitraux sont installée en 1943 et la statue en 1946. Le 19 avril 1948, l’église est consacrée.

Coupole en béton translucide réalisée en pavés de verre multicolores ouvrant sur « le ciel », chemin de croix en mosaïques, vitraux conjuguant la vie de Marie (Notre-Dame des Enfants) et de Jésus, style néo-byzantin de l’ensemble vu de l’extérieur et de son clocher indépendant, l’architecture comme l’histoire de l’édifice sont tout autant singulières. Pour les découvrir, voici deux vidéos réalisées dans la série « Raconte-moi ton église » (web TV du diocèse) :

Eglise Notre Dame de Enfants (architecture) (2019)

Eglise Notre Dame de Enfants (vitraux) (2019)

Sauver un patrimoine commun

Face aux dommages du temps compromettant la pérennité du bâtiment (chute de matériaux à l’intérieur de l’édifice et infiltrations au niveau de la coupole composée de pavés de verre), une mise en sécurité d’une partie de l’église est devenue nécessaire, dans l’attente du démarrage des travaux de restauration programmés en 2023 et estimés à 800.000€.
Le projet de restauration
Pour stopper la chute de matériaux à l’intérieur de l’édifice et les infiltrations au niveau de la coupole composée de pavés de verre, le projet de restauration prévoit :
-un traitement électrochimique des bétons et la réparation des bétons altérés;
-un traitement de surface.
-le désamiantage et la réfection de l’étanchéité entre les différentes coupoles qui chapeautent l’édifice.
-la reprise du réseau électrique et le rafraichissement des peintures.

Pour atteindre un premier objectif de 300.000 €, un appel à la collecte a été lancé en mai 2022 auprès des fidèles qui sont ou ont été en lien avec la paroisse, ainsi qu’à tous les habitants du quartier, catholiques ou non. Car si l’église qui a été construite en 1905 est propriété de l’association diocésaine (et non de l’État), de nombreux habitants demeurent attachés à cet édifice familier.

Lors de cette visite, vous serez émerveillé par l’impressionnant dôme en béton qui surplombe l’église, ainsi que par ses mosaïques élégantes et ses vitraux lumineux qui illuminent l’intérieur. Chaque détail de cette église témoigne de l’art et de l’ingéniosité de son époque, offrant une expérience enrichissante pour tous les amateurs d’architecture et d’histoire.

Ne manquez pas cette occasion de plonger dans l’univers fascinant de l’Art déco à travers une exploration guidée de ce monument emblématique. La visite est gratuite et sans réservation, ce qui vous permet de vous joindre à nous à votre convenance.

Transmettre un héritage spirituel

« Vous aussi, comme pierres vivantes, entrez dans la construction de la demeure spirituelle«  (Première Lettre de saint Pierre apôtre)

La réflexion autour des actions de solidarité à entreprendre pour la restauration du bâtiment s’est tout naturellement élargie au plan spirituel.
En effet, l’église du quartier Beausoleil, à Nîmes, étant la seule église du département à porter le nom de « Notre-Dame des enfants » (et la seconde du même nom en France), d’autres projets sont entrain de germer pour imaginer comment, au-delà du cercle paroissial, associer et fédérer autour de cette originalité dans les domaines culturels et éducatifs, et aussi, d’évidence, en ce qui concerne l’évangélisation, par Marie,  Notre-Dame des enfants, Notre Mère qui nous accompagne et intercède pour nous à tous les âges de notre vie.