Qu’est-ce que le principe et pourquoi le Fils est-il « issu » de ce principe ?

Qu’appelle-t-on « principe », et comment explique-t-on que le Fils « est principe issu d’un principe » (le mot issu)

Voilà une belle question, qui nous plonge au cœur de la théologie trinitaire ! Cela peut sembler compliqué à première vue, mais pour peu qu’on prenne le temps, cela permet d’avoir un bel aperçu – pour autant que l’homme en est capable – des relations intra-trinitaires.

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Le terme « principe » vient du latin principium, qui signifie « commencement », « origine », « source » : Principium dérive de princeps, « le premier », « celui qui prend la tête ». Pour s’en rappeler, nous pouvons penser aux tout premiers mots de la Bible et à ceux de l’évangile de Jean : In principio erat Verbum – Au commencement était le Verbe (Jn 1,1).

En d’autres termes, le principe est ce par quoi quelque chose commence, ce qui est à l’origine d’un être, d’un acte ou d’un processus. La théologie va reprendre ce terme philosophique (cf. Aristote) en lui donnant un sens très précis : le principe désigne ce dont quelque chose procède, sans impliquer nécessairement une causalité matérielle ou temporelle.

Exprimé ainsi, cela peut sembler compliqué. L’enjeu est de faire la distinction entre un « principe » et une « cause » : la cause suppose une supériorité, une production extérieure et/ou une antériorité dans le temps. Or il n’y a rien de tel dans la Trinité : le Fils est égal au Père ; Il n’est pas extérieur au Père (un seul Dieu) ; Il n’est pas après le Père, mais de toute éternité avec lui. En Dieu, les Personnes divines sont coéternelles, égales en nature et consubstantielles.

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Bref, le mot « cause » ne convient pas pour parler de Dieu. D’où l’emploi du mot « principe » qui permet d’affirmer tout à la fois la monarchie du Père, l’égalité des Personnes divines et la coéternité de la Trinité. Le Père est « principe sans principe », c’est-à-dire qu’il n’est engendré par personne et qu’il est la source personnelle de la vie trinitaire ; le Père est donc principe du Fils, sans antériorité ni supériorité à Lui, par une génération éternelle (« engendré, non pas créé, consubstantiel au Père », affirme le Credo de Nicée-Constantinople). Quant au Saint-Esprit, il procède du Père et du Fils, du Père par le Fils, comme d’un seul principe : les deux premiers sont à l’origine du troisième.

Prenons une image, qu’il faut toujours manier avec grande prudence car toute image de la Trinité est analogique (elle aide, sans jamais épuiser le mystère) : le Père est le feu, le Fils est la lumière du feu, l’Esprit Saint est la chaleur qui procède du feu et de la lumière. On a bien ici la dimension de principe dont sont « issus » les deux autres, et la simultanéité des trois éléments ; feu, lumière et chaleur.

Pierre G. (SEDIF)

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