Quel est le fondement biblique de la prière pour les défunts ?

Questionnement sur le purgatoire et sur la nécessité de la prière pour les défunts. Nous nous sommes interrogés en cénacle sur leur fondement biblique : le Christ en parle-t-il dans les Évangiles ?

Sur le Purgatoire, je vous renvoie à la FAQ FIDEO Credo, et notamment à cette question posée par un autre cénacle : Comment sait-on que le purgatoire existe car rien n’est marqué dans l’évangile ? Je pense qu’elle répond à votre interrogation.

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Concernant la prière pour les défunts, nous en avons trace dans les Écritures.

Tout d’abord, je le cite déjà dans ma réponse sur le Purgatoire, il y a un passage primordial dans le deuxième livre des Maccabées, livre deutérocanonique non reconnu par les protestants (cf. FIDEO Bible). Je vous cite l’extrait en question :

Il organisa une collecte auprès de chacun et envoya deux mille pièces d’argent à Jérusalem afin d’offrir un sacrifice pour le péché. C’était un fort beau geste, plein de délicatesse, inspiré par la pensée de la résurrection. Car, s’il n’avait pas espéré que ceux qui avaient succombé ressusciteraient, la prière pour les morts était superflue et absurde. Mais il jugeait qu’une très belle récompense est réservée à ceux qui meurent avec piété : c’était là une pensée religieuse et sainte. Voilà pourquoi il fit ce sacrifice d’expiation, afin que les morts soient délivrés de leurs péchés. (2 M 12,43-46)

Judas Maccabée fait ainsi offrir un sacrifice pour les morts afin qu’ils soient délivrés de leurs péchés. Ce passage est compris comme attestant qu’il est bon et utile de prier pour les défunts en vue de leur purification.

Dans le Nouveau Testament, il y a plusieurs traces d’une prière pour les défunts, montrant que cela fait partie de la culture ambiante dans le judaïsme du premier siècle.

Ainsi dans l’évangile de Matthieu, quand il est question du péché contre l’Esprit : Et si quelqu’un dit une parole contre le Fils de l’homme, cela lui sera pardonné ; mais si quelqu’un parle contre l’Esprit Saint, cela ne lui sera pas pardonné, ni en ce monde-ci, ni dans le monde à venir (Mt 12,32)

Ainsi dans la deuxième lettre à Timothée, quand Paul prie pour Onésiphore, vraisemblablement décédé, demandant qu’il trouve miséricorde auprès du Seigneur (2 Tm 1,16-18).

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Dans une réponse à un cénacle qui me demandait : À quoi sert une prière pour les morts : adoucir le Purgatoire, ou le raccourcir ?, je me suis rendu compte que nous ne parlions qu’assez peu d’un mystère qui a une grande importance pour nous, celui de la communion des saints, selon laquelle les vivants peuvent intercéder pour les défunts, unis dans le Christ au-delà de la mort. « Je crois à la communion des saints » est présent dans le Symbole des apôtres mais non dans le Credo de Nicée-Constantinople, si bien que c’est un peu passé à la trappe.

Alors, pour commencer une réflexion sur le sujet, rien de mieux que de partir du Catéchisme de l’Église catholique (n.946-962). Si vous voulez approfondir, vous avez de très beaux passages dans Spe Salvi de Benoît XVI, ainsi qu’un numéro de Communio qui est très bien fait, à disposition dans la bibliothèque diocésaine.

Pierre G. (SEDIF)

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