À quoi sert une prière pour les morts : adoucir le Purgatoire, ou le raccourcir ?

Nous nous posons la question du sens des prières pour les morts si le jugement personnel est définitif et advient au moment de la mort. Et s’il s’agit alors de prier pour la purification de l’âme des morts (âmes du purgatoire), de quel ordre est cette prière, quelle est son efficacité ? Raccourcir ce temps de purgatoire, l’adoucir ?

Votre question touche au grand et beau mystère de la Communion des saints que, j’en prends conscience à l’instant, nous ne traitons que très peu dans FIDEO Credo. Il aurait pu avoir une place plus importante pour éclairer ce double jugement.

Mais répondons simplement à votre question : prier pour les morts repose simplement sur la solidarité spirituelle entre les membres du Corps du Christ. Le Catéchisme de l’Église catholique enseigne que nos prières peuvent aider les défunts en purification, parce que l’Église forme un seul corps à travers la mort. Ces prières ne changent pas le verdict du jugement particulier ; elles agissent dans le cadre de la purification. On peut y voir deux sens, deux dimensions : d’une part, cette prière est un acte de charité qui manifeste que nous continuons d’aimer et d’assister les défunts ; d’autre part, cette prière est une coopération à la grâce de Dieu… Il ne faut jamais oublier que Dieu a voulu que les membres de l’Église puissent s’entraider spirituellement.

Mais vous me direz : cela ne dit rien de l’efficacité ! C’est vrai que c’est souvent une question qui revient. L’Église, à une époque, a eu tendance à parler de jours de purgatoire en moins… C’est rigolo tout de même : on conçoit le « raccourcissement » du purgatoire comme si l’on parlait d’un cycle court pour le linge ! Mais le purgatoire est par définition hors du temps. On sent bien que cela relève plus de la pédagogie que de la vérité théologique.

Plus encore, et c’est ce qu’il faut avoir en tête continuellement, sur ce sujet-là comme sur bien d’autres, l’efficacité vient avant tout du sacrifice du Christ rendu présent dans l’Eucharistie, que l’Église offre pour les vivants et les morts. Nos prières, à côté, c’est peanuts ! Ou presque.

Il faut simplement affirmer, sans que l’on en sache les détails, que les prières, les messes et les indulgences offertes pour les défunts contribuent réellement à leur purification. Elles peuvent en « adoucir » la peine, pour reprendre votre propre mot, et hâter leur entrée dans la vision béatifique — non pas en modifiant une décision divine arbitraire, mais parce que Dieu a intégré cette communion des prières – cette communion des saints ! – dans son dessein de salut.

Pierre G. (SEDIF)

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