Abraham était-il Juif ? Ses origines ont-elles été étudiées ?

Abraham était-il Juif ? Ses origines ont-elles été étudiées ?

En bref

On ne peut pas dire qu’Abraham soit un Juif (= terme post-exilique qui renvoie à la tribu de Juda), ni même un Israélite (= fils de Jacob alias Israël, qui est son petit-fils), mais seulement un Hébreu, sans que l’on sache ce que cela recouvre exactement. Ses origines font l’objet de recherches scientifiques continuelles… Bon courage si vous souhaitez y jeter un œil !

Développement

Oh oui, Abraham a fait l’objet de quantité de recherches et de thèses, au fil des siècles ! Vous faire le résumé de l’état actuel des connaissances scientifiques sur le sujet est impossible en quelques mots. Si le sujet vous intéresse, je vous recommande les huit cours magistraux de Thomas Römer, professeur au collège de France, sur la question : La construction d’un ancêtre : la formation du cycle d’Abraham. Bon courage si vous souhaitez y jeter un œil !

Mais concernant la première question, disons simplement ceci… Le mot « Juif » est un terme tardif, probablement post-exilique : les Israélites sont qualifiés de « Yehoudi », c’est-à-dite en gros de descendants de la tribu de Juda (qui englobe la tribu de Benjamin). Pourquoi ? Parce que beaucoup d’exilés sont des Judéens, après la division en deux royaumes à la mort de Salomon (cf. chronologie. De ce point de vue-là, il n’est pas possible de dire qu’Abraham était Juif.

En revanche, il est qualifié d’Hébreu en Genèse 14,13 : Un fuyard vint informer Abram l’Hébreu de ces événements. Celui-ci demeurait aux chênes de Mambré l’Amorite, le frère d’Eshkol et d’Aner qui étaient des alliés d’Abram (Traduction liturgique de la Bible). Que veut dire « hébreu » ? L’étymologie fait débat… Dans le prénom même d’Abram, trois lettres sont similaires au mot « hébreu » en hébreu. Est-ce suffisant ? Probablement pas. Certains rattachent le vocable « hébreu » au patriarche Eber, ancêtre d’Abraham (Gn 11,14-17) ; d’autres – et parfois les mêmes – affirment que cela signifie « passant », « traverser », ce qui pourrait renvoyer à la traversée de la Mer Morte… qu’Abraham n’a pas vécu ! Donc ce serait une appellation a posteriori. D’autres encore expliquent que ce « passant » désigne un nomade en général ; les Juifs de la Septante ont traduit le mot « hébreu » en grec par : « l’homme qui vient de l’autre côté de l’Euphrate ». Vous voyez que l’étymologie elle-même n’est pas simple.

Et pour compliquer l’ensemble, je me souviens avoir lu, il y a longtemps, dans des midrashim (= commentaires de rabbins) que « hébreu » était un terme péjoratif, plutôt employé par les ennemis d’Israël (en gros : nomades = étrangers, immigrés, voire envahisseurs) quand le mot « Israélites » était au contraire une appellation destinée à montrer la grandeur du peuple…

Donc, en conclusion, on ne peut pas dire qu’Abraham soit un Juif, ni même un Israélite (= fils de Jacob alias Israël, qui est son petit-fils), mais seulement un Hébreu, sans que l’on sache ce que cela recouvre exactement.

Je m’aperçois que je réponds à votre question sans savoir, au fond, ce qui la provoque… Si ces éléments vous ont apporté quelques éclaircissements, tant mieux ; si vous aviez autre chose en tête, n’hésitez pas à demander des précisions.

Pierre G. (SEDIF)

Lire aussi, sur le même sujet : Abraham a-t-il vraiment existé ou est-ce un récit uniquement symbolique ? Quel est le genre littéraire de ce texte finalement ?

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