Pourquoi parlez-vous de la nouveauté des synagogues après la destruction du Temple alors que nous voyons Jésus prier dans les synagogues dans les évangiles ?

Nous avons été surpris d’apprendre que les synagogues ont existé après la chute du Temple de Jérusalem, alors que Jésus priait dans les synagogues… à moins que cela ne concerne que Jérusalem ?

Votre question sur les synagogues est d’une grande pertinence : dans mon enseignement, je ne précise pas en quoi les synagogues sont une nouveauté… alors qu’elles existaient effectivement auparavant ! Il est certain que ce seul point aurait mérité un plus long développement. Faute de temps, je me contente d’aller à l’essentiel, au risque de quelques raccourcis et approximations.

Pour les Hébreux, à partir des rois David et Salomon, il n’y a qu’un seul Temple, celui de Jérusalem : c’est le lieu où réside Dieu (arche d’alliance et Saint des Saints) et au sein duquel les sacrifices Lui sont offerts ; il ne peut y en avoir aucun autre.

C’est d’ailleurs pourquoi, par exemple, les Samaritains sont si mal considérés… Il suffit de lire la parabole du Bon Samaritain (Luc 10,30-37) ou encore – surtout ! –  la rencontre de Jésus avec la Samaritaine (cf. Jean 4), et plus particulièrement ces versets souvent sibyllins pour qui ne connaît pas l’importance du Temple :

La femme lui dit : « Seigneur, je vois que tu es un prophète !… Eh bien ! Nos pères ont adoré sur la montagne qui est là, et vous, les Juifs, vous dites que le lieu où il faut adorer est à Jérusalem. »

Jésus lui dit : « Femme, crois-moi : l’heure vient où vous n’irez plus ni sur cette montagne ni à Jérusalem pour adorer le Père. Vous, vous adorez ce que vous ne connaissez pas ; nous, nous adorons ce que nous connaissons, car le salut vient des Juifs. Mais l’heure vient – et c’est maintenant – où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et vérité : tels sont les adorateurs que recherche le Père. Dieu est esprit, et ceux qui l’adorent, c’est en esprit et vérité qu’ils doivent l’adorer. » (Jn 4,19-24)

Il ne faut donc jamais oublier ce que le Temple a d’unique. Dieu ne réside pas dans les synagogues et aucun sacrifice ne Lui est offert dans celles-ci.

En marge du Temple, il existe les synagogues : le mot signifie « assemblée » (comme le terme ecclesia du reste, avec quelques nuances) et est la traduction d’un terme hébreu, « beit knesset », qui signifie « maison de l’assemblée » (Knesset est utilisé aujourd’hui pour désigner le parlement en Israël).

Quand sont nées ces synagogues ? Certains disent que c’est durant l’exil, du fait de la destruction du premier Temple et de l’éloignement de Jérusalem ; d’autres avancent que c’est au retour de l’exil, avec l’émergence du mouvement pharisien… Je n’entre pas dans les détails. Il faut simplement comprendre que ces synagogues sont originellement des lieux davantage profanes (Dieu n’y résidant pas), où les Juifs se réunissent pour lire ensemble la Loi, à défaut d’aller au seul Temple : le mot hébreu « beit » (dans « beit knesset »), qui veut dire la maison, souligne que ce n’est en aucun cas un Temple ou quelque chose s’en approchant.

Ce qui change avec la destruction du Temple de Jérusalem en 70 après Jésus-Christ, c’est que les synagogues vont prendre une tout autre signification : de simples lieux de rassemblement, elles vont devenir un espace pleinement religieux et cultuel – sans la dimension sacrificielle toutefois. En d’autres termes, les synagogues vont connaître un essor sans commune mesure, un développement d’ailleurs similaire, probablement comme un miroir, à celui des églises chrétiennes.

Pierre G. (SEDIF)

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