Exode 3,21-22 – Pourquoi les Israéliens doivent-ils dépouiller les Égyptiens ?

Pourquoi les Israéliens doivent-ils dépouiller les Égyptiens ?

Que voilà une question originale ! On s’interroge sur bien des éléments autour de la sortie d’Égypte, rarement celui-là.

Le dépouillement des Égyptiens est pourtant bien présent dès la rencontre de Dieu avec Moïse, au buisson ardent : Je ferai que ce peuple trouve grâce aux yeux des Égyptiens. Aussi, quand vous partirez, vous n’aurez pas les mains vides. Chaque femme demandera à sa voisine et à l’étrangère qui réside en sa maison des objets d’argent, des objets d’or et des manteaux : vous les ferez porter par vos fils et vos filles. Ainsi vous dépouillerez les Égyptiens. (Ex 3,21-22). En réalité, pour celui qui lit la Bible en continu, ce dépouillement avait été annoncé bien plus tôt, déjà à Abram en Genèse 15,14. Et il a lieu quelques chapitres plus tard, en des termes similaires : Les fils d’Israël avaient agi selon la parole de Moïse : ils avaient demandé aux Égyptiens des objets d’argent, des objets d’or et des manteaux. Le Seigneur fit que son peuple trouve grâce aux yeux des Égyptiens : ils cédèrent à leur demande. Ainsi les fils d’Israël dépouillèrent-ils les Égyptiens (Ex 12,35-36). Voilà pour le contexte.

Alors, pourquoi cette insistance ? Il y a eu bien des interprétations dans les littératures juives et chrétiennes. Certains y voient une réparation ; d’autres disent que, si Pharaon et les hommes de pouvoir s’acharnaient contre les Hébreux, les deux peuples s’entendaient bien à la base. On peut encore considérer que les Égyptiens donnent leurs objets en réparation des outrages, constatant la toute-puissance du Dieu des Hébreux qui fait tomber tant de fléaux sur leur terre…On peut y voir également une forme d’ironie : les esclaves prennent le dessus sur leurs maîtres. On peut aussi lire cet épisode comme la preuve éclatante de la toute-puissance et de la grâce surabondante de Dieu.

Enfin, il est difficile de ne pas rapprocher ces objets de métal de la tentation de l’idolâtrie, les idoles étant faites de métaux précieux et d’étoffes chatoyantes. Il y a selon moi une vision, dans le dépouillement des Égyptiens, de l’absolue grandeur de Dieu sur toutes formes de divinités, de richesse, de gloire… Et cette vision s’impose à tous, y compris aux Hébreux qui ne valent pas mieux que les Égyptiens, puisque les bijoux et autres objets pris à leurs anciens maîtres serviront à la fabrication du veau d’or en Exode 32.

Il y a bien des interprétations possibles… Et vous, en relisant attentivement les douze premiers chapitres de l’Exode, quelle serait la vôtre ?

Pierre G. (SEDIF)

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