Les enfers où descend le Christ sont-ils un lieu de damnation ?

Un autre sujet a attiré notre attention : la descente aux enfers. Traditionnellement nous concevons qu’après notre mort nous serons soit en enfer, soit au paradis avec une étape éventuelle au purgatoire. Dans quelle case mettre ceux que Jésus a visité aux enfers, ou au Shéol ?

Pour répondre à cette question, il faut d’abord se mettre d’accord sur la terminologie : le mot « enfers » dans la Bible ne désigne pas forcément l’enfer des damnés (lieu de condamnation), mais plus largement le séjour des morts. Dans le cas présent, le Christ va visiter les justes, morts avant son incarnation.

Dans la parabole du riche et de Lazare, Luc emploie la magnifique expression sein d’Abraham (Lc 16,19-31) : il s’agit évidemment d’un lieu symbolique, qui accueille les âmes justes après leur mort ; les Pères de l’Église y voient tout naturellement une anticipation du Paradis, distinct d’un lieu de châtiment.

Pour répondre maintenant à votre question, si l’on s’en tient à l’interprétation du sein d’Abraham évoquée précédemment (d’autres interprétations existent dans l’Église catholique), on peut simplement dire que les enfers visités par le Christ ne sont pas l’enfer (damnation), ni encore le paradis (car le ciel n’est pas encore « ouvert » avant la rédemption), ni le purgatoire au sens strict. Les enfers, cela ressemble un peu à une salle d’embarquement VIP avant ouverture des portes ! Ou pour le dire dans un langage plus théologique : c’est un état intermédiaire propre à celles et ceux qui ont vécu avec l’Incarnation du Verbe de Dieu.

Pierre G. (SEDIF)

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